La Wonder Con de San Francisco ha acogido una charla centrada en la figura de Jack Kirby con la participación de Mark Evanier, colaborador, amigo personal y uno de los mayores conocedores de la obra de El Rey, Mike Royer, uno de sus mejores entintadores, Herb Trimpe, Kurt Busiek, Paul Dini y Darwyn Cooke. Comic Book Resources ha hecho un resumen de la reunión, plagada de anécdotas y datos curiosos, y aquí dejamos algunos de los momentos que nos han parecido más interesantes.

En primer lugar se habló de Kirby: King of Comics, el libro que acaba de publicar Mark Evanier sobre la figura de Kirby. Aunque el libro ya ha recibido una crítica excelente en The New York Times, Evanier le quitó importancia, señalando que se ha limitado a juntar un montón de ilustraciones. Sobre el próximo libro sobre Kirby que está escribiendo, y que será una biografía exhaustiva, prometió que contará hasta “el tipo de donuts que Jack comía en 1953″.

Kirby, King of Comics

Evanier también señaló la posibilidad de que en breve se recopilen en ediciones de lujo en tapa dura algunas obras de Kirby de los ’50, como Fighting American, Black Magic y Bullseye.

La historia favorita de Kurt Busiek de El Rey es The Glory Boat, en New Gods #6 o Mother Delilah en Boy’s Ranch” #3.

La primera historia de Kirby que leyó Darwyn Cooke fue Blastaar the Living Bomb-Burst, en Fantastic Four #62-63. Su historia favorita es Flower, en Kamandi #6.

A Mike Royer, antes de saber nada sobre autores, ya le encantaba Boy’s Ranch. En los años ’60 descubrió que aquella serie estaba dibujada por el mismo tipo que hacía los cómics Marvel, Jack Kirby. A continuación relato su primer contacto con Kirby: “Nunca olvidaré la llamada telefónica una noche en que la voz al otro lado decía: “¿Mike Royer? Soy Jack Kirby. Alex Toth me ha dicho que eres un entintador bastante bueno.” Esto ocurría en la época en que Kirby se había mudado de New York a California y comenzaba a trabajar para DC, tratando de demostrar que en la costa oeste se podía producir el material a la misma velociadad que en la costa este. Según Royer: “Me resultaba sorprendente que Jack lo pudiera hacer todo (esto es, tantos guiónes y dibujos); el hecho de que fuera tan bueno como era. Mi trabajo era no arruinarlo y no desvirtuarlo. Y tenía que hacerlo tan rápido como Jack iba produciento -el rotulado también. Y era todo o nada. (…) Tenía que sacar un libro completo en una semana. Yo tenía que entintar y rotular tres páginas al día para mantener su ritmo.”

La historia favorita de Royer también es The Glory Boat.

Detalle de una doble splash de Boy’s Ranch #6. Clic para ampliar.

La primera experiencia de Paul Dini con Kirby fue negativa: leyó el número en que La Cosa acababa de salvar la Tierra y los chicos de Yancy Street le lanzaban huevos. Después, ya en la Universidad, Dini se hizo con los números de Los 4 Fantásticos (55-57) en los que Silver Surfer luchaba contra el Dr Muerte, pero su historia favorita también es Mother Delilah.

Herb Trimpe recordó que cuando estaba en Vietnam, y siendo en realidad más fan de DC, un amigo le pasó un número de Thor que le impactó y que más tarde, cuando ya trabajaba para Marvel, descubrió que estaba dibujado por Kirby (y entintado por Vince Colletta)

Evanier preguntó a Herb Trimpe por la influencia de Kirby en la redacción de Marvel y cómo reaccionaba la gente cuando llegaban sus páginas. Trimpe contesta: “Ya había algunos iconos en el lugar que yo no podía tocar: John Buscema, John Romita, Kirby. Yo llegué a Marvel con un estilo a lo EC y no me podía comparar con ellos. Stan nunca dijo, “este es Jack Kirby, dibuja como él”, pero todo el mundo estaba muy influido por él -su trabajo era tan potente y único que era inevitable. Pero para poder recibir la paga, tienes que desarrollar un estilo que sea lo suficientemente rápido como para entregar a tiempo y que sea lo suficientemente interesante como para vender el cómic. Veíamos los lápices de Kirby y, aunque sus primeros trabajos no tienen la calidad dinámica que desarrolló más tarde, la anatomía era muy potente y esquemática. Tampoco se preocupaba mucho con los diseños de las viñetas; todo era seis viñetas por página o quizá cinco y una viñeta grande, y se las arreglaba en ese espacio tan reducido para hacerte creer que a través de esa ventana (de la viñeta) estabas viendo otro universo. Si acaso, yo trataba de emular eso, pero lo que yo intentaba hacer es que la línea dentro de la viñeta diese al ojo la impresión de que estaba viendo más de lo que en realidad había. Hay artistas cuyas habilidades para el dibujo eran superiores, pero en lo que concierne a hace un cómic interesante, no había nadie mejor: era y sigue siendo El Rey.”

Evanier preguntó a Mike Royer por su trabajo para Disney (en personajes como Winnie-the-Pooh) y la influencia de Kirby. Roger respondió: “Me gusta dibujar escenas de grandes grupos, y cada dibujo tiene que contar una historia. Lo que aprendí de Jack es a no asustarme de la página en blanco. Yo pensaba: ¿Qué habría hecho Jack?, aunque estuviese tratando con un grupo de animales de peluche, y lo terminaba, lo miraba, y pensaba: Dios, ¿he hecho yo esto? Jack era una persona muy creativa y tenía la habilidad de contar una misma cosa de seis maneras diferentes y hacer cada una de ellas interesante. Algunos critican su diseño de la página, pero él siempre decía: “Cuando vas al cine, el tamaño de la pantalla nunca cambia; es lo que pasa dentro.”

Evanier profundizó un poco en el tema del diseño de página de Kirby: “Jack tenía que decidir el tamaño de las viñetas para un cómic y veía cada viñeta como una gran escena. Si por él hubiera sido, cada página habría sido una splash. Había números en los que usaba una splash para el dibujo de la cabeza de alguien, y después había una escena de batalla con once personas en una pequeña viñeta.”

Dos splash seguidas en The Glory Boat. La historia contiene cinco splash, una de ellas doble. Clic para ampliar.

Cuando a Herb Trimpe le preguntaron por el ambiente en la redacción de Marvel el día que se marchó Kirby, contestó: “Cuando se marchó, dejó una colilla de puro tras de sí, y Marie Severin hizo una placa muy elaborada con ella, con el rótulo “El último puro de Jack Kirby en Marvel” en un precioso diseño de pergamino, y lo colgó en la pared con el título “Jack Kirby estuvo aquí”. Roger también recordó los puros de Kirby, y comentó que más de una vez había recibido páginas de Kirby que apestaban a Roi-Tan Cigars, la marca que fumaba Kirby y que el propio Royer empezó a fumar después.

Evanier recordó la tendencia de Kirby a incluir aspectos de su propia personalidad e ideas en sus cómics, haciendo referencia a la última viñeta del último número de The Silver Surfer, dibujado por Kirby y entintado por Trimpe. En esta página, Silver Surfer declara la guerra a la gente que no ha tenido consideración con él en el pasado, exactamente lo mismo que hizo Kirby unos meses después cuando decidió dejar Marvel para trabajar en DC.

Última página de The Silver Surfer #18. Clic para ampliar.

Mike Royer recordó la prueba que le hizo Kirby para escogerlo como entintados suyo: “(…) Me llamó y me pidió que me acercase a su casa. Llegué allí y me pidió que entintase su autorretrato. Le dije que se lo traería al día siguiente. “No”, dijo él, “hazlo ahora”. Me senté en su mesa de dibujo y él salió de la habitación, pero venía de vez en cuando y miraba por encima de mi hombro. Fue lo más intimidador que te puedes imaginar.” Evanier añadió: “Era una mesa de dibujo terrible. Estaba en un ángulo malo, y llena de quemaduras de los puros de Jack.”

Alguien del público preguntó si la aparición de Kirby como Jack King en El Soñador de Will Eisner estaba basada en una historia real, y Evanier lo confirmó. Cuando Kirby trabajaba en el estudio de Einser, un mafioso se acercó un día y les dijo: “A partir de ahora nosotros os vamos asuministrar las toallas”. Kirby, que medía poco más de 1,60 m, intentó golpear al tipo, de casi dos metros.

Jack “King” Kirby en El Soñador de Will Eisner. Clic para ampliar.

Royer preguntó por una misteriosa llamada recibida por Kirby en la que una voz ápera le dijo: “Quiero que hagas un dibujo de Orion para mi hijo”. Evanier no conocía la historia, pero hizo algunas elucubraciones: “En aquellos tiempos, DC era propiedad de una compañía llamada Kinney Services, propietaria de funierarias y parkings, que eran negocios sucios en la época.” Al parecer, Intergang, el grupo que compra el Daily Planet en el Cuarto Mundo de Kirby, era la respuesta del autor a la compra de DC por parte de Kinney. Evanier preguntó a Kirby: “¿Estas seguro de que quieres hacer esto? La línea argumental no duró mucho.”

Un miembro de la audiencia preguntó sobre el recientemente aparecido Fantastic Four: The Lost Adventure, una de los últimos trabajos de Kirby en Marvel, al final del cual un personaje recupera el uso de sus piernas: “Recuperar las piernas, ¿era un comentario de Kirby sobre su abandonar Marvel y tener más control sobre su trabajo?”. Según Evanier, cada historia de Kirby donde estaba implicado en el guión, era de alguna forma autobiográfica, y recordó que en la única portada de Los 4 Fantásticos entintada por él mismo, se había dibujado como Red Richards, lider del grupo. “El Sargento Furia es como él quería que la gente le viera, pero Ben Grimm era el modo en que creía que la gente le veía. (…) Mister Miracle era su comentario sobre cómo se sentía encerrado en Marvel y DC. Muchos escapistas usan trucos para salir de sus trampas, pero Mister Miracle nunca lo hizo; lo hacía mediante habilidad y entrenamiento, que es como Jack pensaba que lo había hecho cuando “escapó” de Marvel y DC.”

Portada de Fantastic Four #7, con Mr Fantástico caracterizado como Kirby

Otra pregunta desde el público, “¿cómo se llevaban Steve Ditko y Kirby?”, fue respondida por Evanier: “Eran muy amistosos el uno con el otro. Estuve en el funeral de Bob Kane (por cierto, fue enterrado junto a juguetes de Batman. Lo digo en serio, antes de que cerrasen el ataud, metieron allí pequeños batmóviles)… Antes de que bajasen el ataud en la tumba, Stan Lee se vuelve hacia mí y me dice de pronto: Ya sabes, Steve Ditko fue el mejor entintador que ha tenido nunca Jack Kirby. (…) A Jack le encantaba Steve Ditko. Cuando a conocí a Ditko, en los ’70, con Steve Sherman, nos dijo cuanto le gustaban Jack y su trabajo y cómo odiaba el modo en que le habían entintado a lo largo de los años, y cómo había hecho un mal trato con Marvel, y cómo había intentado concenderle para que lo dejara [Marvel], pero no había podido.”

Así veía Kirby su lucha contra Marvel (detalle de la ilustración original). Clic para ampliar.

De entre el público alguien preguntó por la relación entre Steve Gerber y Kirby, y Evanier respondió: “Eran buenos amigos. Steve era un tipo que Jack respetaba, porque pensaba que había sido estafado por Marvel (en relación a los derechos sobre Howard el Pato), y eso era algo con lo que Jack se sentía identificado. Donó 20 páginas del cómic benéfico Destroyer Duck, porque pensaba que Gerber no debía perder la demanda sólo porque no tenía tanto dinero como su oponente.”

Lápices de Kirby para la portada de Destroyer Duck #2.

Mike Royer habló sobre lo difícil que fue convencer a la gente de DC de que su entintado era adecuado para Kirby, y al mismo tiempo recordó la preocupación de Kirby de que, tras encargar su entintado a Royer, Vince Colletta estuviera recibiendo suficiente trabajo para poder vivir. Evanier añadió: “Jack llamaba con frecuencia a E. Nelson Bridwell de DC y le preguntaba: “¿Está bien Vinnie? ¿Tiene suficiente trabajo?” Él era hijo de la Depresión, y no quería quitarle trabajo a nadie. Roz [la esposa de Kirby] solía recibir cartas preguntando “¿Quién es este Royer? ¡Queremos a Colletta!” Había mucho resentimiento en DC hacia Mike; hicieron falta unos seis meses antes de que se dieran cuenta de que el trabajo llegaba a tiempo, rotulaba y entintaba prefesionalmente, y se los ganara.”

La charla terminó con algunas pinceladas sobre el trabajo de Kirby en la tira de periódico Billy Reb and Johnny Yank, creada por Frank Giacoia. Evanier explicó cómo se implicó Kirby en el proyecto: “DC había contactado con Joe Simon para hacer Challengers of the Unknown, pero cuando se dio cuenta de que no se le permitía ninguna creatividad, lo dejó. En aquella época, Showcase era un concurso entre editores para ver cuál era capaz de vender más copias. Kirby fue a DC y dijo que no recibía suficiente trabajo. En aquella época había un sistema de “retribución” en DC, por el que algunos editores fueron despedidos más tarde, y un editor le dijo a Kirby que le conseguiría trabajo si después le entregaba parte del dinero recibido. Jack rehusó y dejó DC Fue uno de esos bonitos ejemplos de un creador ayudando a otro. Mike Sekowsky, que aparentemente era muy hosco pero era una de las personas más agradables del mundo, era un tipo que ayudaba a otros artistas haciendo lápices de un día para otro. Estaba trabajando en Billy Reb cuando Kirby tuvo su pelea y dejó DC, así que Sekowsky se acercó a Giacoia y le dijo que le diese el trabajo a Kirby, lo que hizo hasta que la serie terminó. Años después le preguntaron a Mike Sekowsky quién había ganado la batalla entre Kirby y Jack Schiff, y contestó: “Stan Lee“.”

Autorretrato. Clic para ampliar.